En France, l’observatoire du running estime qu’un quart des Françaises et Français pratiquent la course à pied, dont huit millions qui lacent leurs chaussures de course au moins une fois par semaine pour aller fouler les routes et chemins. Ce nombre d’adeptes ne cesse de croître, comment expliquer cette évolution ? Plus simplement, pourquoi courir ?
Nés pour courir
On pourrait commencer par s’interroger autrement : pourquoi ne plus courir ? Le petit sapiens apprend à marcher mais il découvre naturellement la course. Tous les enfants courent dans les aires de jeux, les parcs ou à l’école dans la cour de récréation. Leur plaisir à courir est évident. Après, peu avant l’adolescence, on apprend… à ne pas courir ! Qui n’a pas entendu des parents, excédés, dire à leur jeune enfant « Mais arrête de courir partout ! » et, au contraire, à l’ado avachi sur le canapé, « mais bouge-toi un peu ! »
Nous sommes « nés pour courir » comme l’ont démontré Dennis Bramble et Daniel Lieberman dans un article paru en 2004 dans la revue Nature. Sous la pression de la sélection naturelle, nous avons développé des qualités extraordinaires pour la course d’endurance. Si nous sommes plutôt de mauvais sprinters par rapport aux mammifères à quatre pattes, c’est sur la course de fond que nous nous démarquons. Nous sommes les seuls primates à pouvoir produire de l’énergie en aérobie et donc courir de longues distances en endurance. De plus, dotés d’un système unique de glandes sudoripares – notre organisme en compte deux à quatre millions – nous pouvons transpirer abondamment et ainsi réguler notre température. Enfin, notre système pileux, très réduit par rapport aux autres primates, nous permet, là encore, de maintenir plus facilement notre température corporelle à un niveau acceptable, malgré l’effort.
Dans des sociétés où la technologie prend toujours plus de place, la course…
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Auteur: Jérôme Segal, Histoire, sociologie, Sorbonne Université
