La diversité linguistique de l’Afrique passe largement inaperçue dans la recherche sur le multilinguisme

Le langage est une compétence propre à l’être humain. C’est pourquoi l’étude de l’apprentissage et de l’utilisation des langues est essentielle pour comprendre et définir l’être humain. Étant donné que la plupart des gens dans le monde – environ 60 % – sont multilingues, c’est-à-dire qu’ils connaissent et utilisent plus d’une langue, un chercheur qui cherche à comprendre le langage doit également saisir comment les individus acquièrent et utilisent plusieurs langues.

L’omniprésence du multilinguisme a également des conséquences pratiques. Par exemple, dans les premières années de scolarité, les enfants apprennent plus efficacement lorsqu’ils reçoivent un enseignement dans leur langue maternelle plutôt que dans une deuxième ou une troisième langue. La recherche montre également que les gens prennent des décisions différentes selon qu’ils pensent dans leur première ou leur deuxième langue.

Le problème est que la plupart des recherches publiées sur le multilinguisme ne sont pas menées dans les sociétés les plus multilingues du monde. Par exemple, le continent africain abrite certains pays qui sont parmi les plus multilingues au monde. Le Cameroun compte environ 27 millions d’habitants ; plus de 250 langues différentes y sont parlées en première langue, souvent en plus de l’anglais et du français, voire les deux.

Cependant, les études sur les contextes multilingues africains sont quasiment inexistantes dans les revues scientifiques à fort impact. C’est important, car ce sont les recherches publiées dans ces revues qui reçoivent le plus d’attention au niveau mondial et qui sont donc les plus susceptibles de façonner notre compréhension du multillinguisme.

Notre récente étude fournit de nouvelles preuves empiriques de la partialité géographique des recherches sur le multilinguisme publiées dans des revues scientifiques à fort impact. Nous montrons que les régions les plus souvent étudiées ne sont pas…