Avec les grandes nappes du Groenland et de l’Antarctique, les glaciers renferment environ 70 % des réserves d’eau douce de la planète. Ils sont des indicateurs frappants du changement climatique, car ils conservent généralement la même taille lorsque le climat est stable.
« Mais avec la hausse des températures et le réchauffement de la planète provoqués par le changement climatique induit par l’homme, ils fondent à une vitesse sans précédent », a déclaré Sulagna Mishra, responsable scientifique à l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
Des centaines de millions de moyens de subsistance menacés
L’année dernière, les glaciers de Scandinavie, de l’archipel norvégien du Svalbard et d’Asie du Nord ont subi la plus importante perte annuelle de masse jamais enregistrée.
Les glaciologues déterminent l’état d’un glacier en mesurant la quantité de neige qui y tombe et la quantité de fonte qui s’y produit chaque année, selon le Service mondial de surveillance des glaciers (WGMS) de l’Université de Zurich, partenaire de l’ONU.
Dans la chaîne de montagnes de l’Hindu Kush, longue de 500 miles, située dans l’ouest de l’Himalaya et s’étendant de l’Afghanistan au Pakistan, les moyens de subsistance de plus de 120 millions d’agriculteurs sont menacés par la disparition des glaciers, a expliqué Mme Mishra.
« La chaîne de montagnes a été surnommée le ‘troisième pôle’ en raison des extraordinaires ressources en eau qu’elle renferme », a-t-elle fait remarquer.
Changement du bilan de masse cumulé des glaciers depuis 1970.
Un recul irréversible
Malgré ces vastes réserves d’eau douce, il est peut-être déjà trop tard pour les préserver pour les générations futures.
D’importantes masses de glace pérenne disparaissent rapidement, cinq des six dernières années ayant été marquées par le recul le plus rapide des glaciers jamais…
Auteur: Nations Unies FR
