Saviez-vous qu’une minuscule chenille pourrait bouleverser l’avenir de nos sapins ? La mineuse des aiguilles prolifère aujourd’hui sous l’effet du réchauffement climatique, et fait rougir les aiguilles du roi des forêts qui finissent ensuite par tomber. Les scientifiques, en étudiant son cycle de vie, espèrent comprendre sa propagation avant qu’elle ne touche davantage de forêts françaises… et vos sapins de Noël.
Discrète pendant des années, la mineuse des aiguilles (Epinotia subsequana), une toute petite chenille verte de quelques millimètres de longueur, cause désormais bien des tracas aux gestionnaires des forêts, en particulier dans les forêts de sapins du sud-est de la France et les Préalpes du Sud. Les observateurs du Département Santé des Forêts y ont relevé des défoliations massives.
Moinats/Flickr, CC BY-SA
En tant que « mineuse », cet insecte creuse des galeries à l’intérieur des aiguilles pour se nourrir, ce qui entraîne une défoliation et un affaiblissement des arbres. Bien que cet insecte soit indigène, c’est-à-dire naturellement présent dans la région depuis longtemps, ses populations sont aujourd’hui en pleine expansion sous l’influence du changement climatique.
Cette petite chenille représente une nouvelle menace pour les sapins pectinés (Abies alba), un arbre emblématique de ces régions.
Une espèce indigène qui pullule
Les premières pullulations d’Epinotia subsequana ont été signalées dans les Pyrénées aragonaises, en Espagne, entre 1995 et 1997. Ces épisodes, caractérisés par une multiplication rapide et massive des populations d’insectes, ont fait suite à des épisodes de sécheresses intenses. Ils ont provoqué d’importants dépérissements dans les massifs touchés…
Auteur: Lucile Muller, Ingénieure d’Etudes en entomologie appliquée, Inrae
