L’astronaute américain Jim Lovell, commandant de la célèbre mission lunaire Apollo 13, qui avait échappé de peu à la catastrophe et tenu le monde en haleine, est mort à l’âge de 97 ans, a annoncé vendredi 8 août la Nasa, l’agence spatiale américaine.
Cet ancien pilote de la Navy, devenu une figure emblématique de l’histoire spatiale, s’est éteint jeudi dans l’Illinois, a précisé l’agence spatiale américaine dans un communiqué. Sa « vie et (son) œuvre ont inspiré des millions de personnes au fil des décennies », a insisté la Nasa, saluant son « caractère et son courage inébranlable ».
« Il y a des gens qui osent, qui rêvent et qui mènent les autres vers des endroits où ils n’iraient pas seuls. Jim Lovell (…) en faisait partie », a pour sa part réagi le célèbre acteur Tom Hanks, qui a incarné l’astronaute au cinéma, dans un message sur Instagram.
Explosion d’un réservoir d’oxygène en plein vol
Jim Lovell avait fait par deux fois le voyage vers la Lune, sans jamais marcher sur l’astre. Pour autant, l’Américain a marqué l’histoire par sa participation à l’une des plus mythiques odyssées spatiales, en pleine course à la Lune durant la Guerre froide.
Lancée le 11 avril 1970, neuf mois après les premiers pas historiques de Neil Armstrong sur la Lune, la mission Apollo 13 commandée par Jim Lovell, et à laquelle participaient les astronautes Fred Haise et Jack Swigert, aurait pu passer sous les radars. Mais c’était sans compter l’explosion d’un réservoir d’oxygène survenue en plein vol.
Sauvetage périlleux
De cette mésaventure spectaculaire provient la célèbre phrase « Houston, nous avons un problème », lancée par les astronautes au centre de commandement de la Nasa, au Texas. L’Amérique, qui considérait déjà ces vols comme une routine, se retrouva alors projetée en direct dans une tragédie inédite, trois hommes risquant de…
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