Après les hydrocarbures, la Norvège se tourne vers une autre ressource dont regorgent ses profondeurs : les minerais et métaux critiques. Son Parlement a largement approuvé, mardi 9 janvier, l’ouverture d’une partie de ses fonds marins à la prospection minière. Une étape essentielle pour Oslo, qui espère devenir le premier pays au monde à pratiquer l’extraction minière sous-marine à une échelle commerciale, mais largement controversée. Scientifiques et ONG alertent sur les impacts potentiellement « désastreux » de ces activités sur l’environnement.
Située en partie dans des eaux arctiques, la future zone d’exploration s’étend sur près de 280 000 km2, pratiquement la superficie de l’Italie. Les minerais s’y concentrent pour l’essentiel dans des dépôts sulfurés près de sources hydrothermales chaudes, là où se forme la croûte océanique.
Des minéraux critiques pour la transition énergétique
Ces dépôts sulfurés pourraient contenir 38 millions de tonnes de cuivre, quasiment le double du volume actuellement extrait chaque année dans le monde pour ce métal essentiel dans la conduite d’électricité, selon une étude de la Direction du pétrole norvégien (NPD). Ils recéleraient par ailleurs du zinc, du cobalt et des éléments de terres rares entrant par exemple dans la composition des turbines d’éoliennes, panneaux solaires et batteries.
« Nous avons besoin de minéraux pour réussir la transition énergétique », déclarait le ministre du pétrole et de l’énergie norvégien, Terje Aasland, en juin 2023. L’Agence internationale de l’énergie anticipe que la demande de minéraux va doubler, voire selon les scénarios quadrupler, à l’horizon 2040 alors que le monde se tourne de plus en plus vers les énergies renouvelables.
En ouvrant l’accès à des ressources plus « locales » et sous sa souveraineté, Oslo espère aussi réduire la dépendance occidentale envers des pays comme…
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Auteur: Morgane Anneix
