La politique spatiale de la Chine déjoue-t-elle le narratif imposé par les États-Unis ? Une conversation avec Isabelle Sourbès-Verger

Isabelle Sourbès-Verger conduit une géographie des politiques spatiales depuis les années 1980 : en analysant les missions des grandes puissances spatiales, elle décrypte leurs enjeux sur le plan national et international.

Ce mois-ci, la Chine doit lancer sa mission spatiale Tianwen-2, qui a pour but d’aller chercher des échantillons sur un astéroïde. Cette mission s’inscrit dans un portefeuille spatial chinois très étoffé, avec des missions vers la Lune et vers Mars, de nombreux satellites pour observer la Terre, une station spatiale similaire à la station spatiale internationale, des plans pour installer une base sur la Lune, entre autres.

À cette occasion, Isabelle Sourbès-Verger a reçu Elsa Couderc, cheffe de rubrique Sciences et Technologies, pour décrypter la politique spatiale souvent méconnue de cette grande puissance. Cet entretien illustre également comment la science et l’exploration spatiale sont aussi un terrain géopolitique, des imaginaires collectifs au soft power.

The Conversation : La mission Tianwen-2 a pour destination l’astéroïde Kamoʻoalewa, dont elle va collecter des échantillons. Elle suit la mission Tianwen-1, qui est allée poser un rover sur Mars en 2021 – la Chine était la deuxième nation à le faire après les États-Unis ; et cette mission précède Tianwen-3, qui doit partir fin 2028 vers Mars et en ramener des échantillons, ce que personne n’a jamais encore fait à ce jour. Comment cette série de missions Tianwen illustre-t-elle la stratégie spatiale chinoise ?

Isabelle Sourbès-Verger : Pour comprendre les avancées spatiales chinoises, il faut se rappeler que la reconnaissance de la Chine comme puissance spatiale s’est faite lentement. Le premier satellite chinois est mis en orbite en 1971, avec presque quinze ans de retard par rapport à l’Union soviétique et aux États-Unis. Ce n’est qu’en 2003, plus de quarante ans après Gagarine, qu’un Chinois a…