La protection des espèces menacées doit passer par la préservation de leurs habitats et celle des humains avec qui elles cohabitent

Two juvenile Barbary macaques in Béjaïa, Algeria. Macaques and people in the region share a mountainous landscape where many families engage in small-scale farming. (Rassim Khelifa), CC BY-NC-SA

L’un des plus grands défis en matière de conservation de la faune sauvage se présente lorsque l’habitat d’une espèce à protéger chevauche des territoires utilisés par des humains.

Les loups et les ours peuvent tuer du bétail, les éléphants peuvent abîmer les maisons et les propriétés et les sangliers peuvent causer des dommages aux cultures.

Dans de telles situations, les efforts de conservation ne se limitent pas à la protection de la faune. Il s’agit également de trouver des moyens d’atténuer les conflits entre les humains et les animaux. Ce défi se complique encore davantage lorsque les animaux en cause sont très adaptables et capables d’apprendre à déjouer les mesures prises pour les tenir à l’écart des humains.

C’est le cas du macaque de Barbarie, un primate en danger d’extinction originaire d’Afrique du Nord. Dans la province de Béjaïa, au nord de l’Algérie, les macaques et les humains partagent une région montagneuse où de nombreuses familles pratiquent l’agriculture à petite échelle.

Dans le cadre d’une étude publiée récemment, mes collègues et moi-même avons sondé 94 fermiers afin de mieux cerner la gravité des conflits avec les macaques et de prendre connaissance des cultures les plus touchées, des périodes durant lesquelles les macaques viennent se nourrir dans les récoltes, des moyens de dissuasion utilisés par les agriculteurs, ainsi que des caractéristiques des fermes et de l’environnement associés à une présence fréquente de macaques dans les cultures.

Le macaque de Barbarie est protégé par la loi en Algérie, et le fait de le chasser ou d’utiliser des méthodes interdites, comme le poison, peut entraîner des amendes et des peines d’emprisonnement. Peu de fermiers ont…