Dédé Rose Gamélé Creppy, est décédée à l’âge de 89 ans. Elle fut l’une des plus influentes commerçantes de tissus wax d’Afrique de l’Ouest. Elle fut la plus jeune et la dernière des “Nana Benz”, la fameuse première génération de femmes commerçantes de tissus du Togo.
Le tissu wax est une adaptation européenne d’une technique indonésienne classique de teinture à la main, le batik, qui permet de créer des motifs à l’aide de cire chaude. Les zones de dessin sont masquées par l’application de cire chaude pour résister à la teinture. Le tissu a été introduit en Afrique de l’Ouest par des fabricants de textiles hollandais et anglais à la fin du 19e siècle. Les commerçantes, devenues expertes dans l’art d’anticiper sur les besoins du marché, se mirent à proposer en amont à leurs fabricants des motifs et des couleurs. Elles ont joué un rôle essentiel dans le succès du tissu. Les Nana Benz excellaient en cela.
Le tissu wax est devenu populaire en raison de ses couleurs vives. Il pouvait être facilement adapté pour créer des tenues élégantes tant pour les hommes que pour les femmes. Ses couleurs sont résistantes et ne se décolorent pas après le linge. Ses motifs véhiculaient également des messages et des images portant sur le pouvoir, la politique, la beauté et la richesse. Ils évoquaient les relations joyeuses ou complexes entre hommes et femmes.
Les Nana Benz, un groupe d’une quinzaine de femmes togolaises, se sont lancées dans le commerce du wax imprimé. Le mot “Nana” est un diminutif de “mère” ou “grand-mère” et “Benz” désigne les voitures Mercedes-Benz que certaines d’entre elles aimaient conduire – et qu’elles avaient pu acheter grâce à leur grand succès.
En tant qu’anthropologue, j’ai rencontré Maman Creppy – comme on l’appelait affectueusement – à plusieurs reprises au cours de mes recherches pour mon livre Patterns in Circulation : Cloth, Gender, and Materiality in West…
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Auteur: Nina Sylvanus, Associate Professor of Anthropology, Northeastern University
