Combien d’années de votre vie avez-vous passées sans partenaire ? En France, depuis les années 1970, la vie hors couple cohabitant s’est largement diffusée parmi les moins de 65 ans. Cela s’explique principalement par le recul de l’âge à la première union co-résidente et par la multiplication des séparations. En tenant compte de toute relation amoureuse jugée « importante », qu’elle soit cohabitante ou non, 21 % des individus âgés de 26 à 65 ans en 2013 déclaraient ne pas avoir de partenaire. Cette progression du célibat témoigne-t-elle d’une remise en question du couple ?
Deux enquêtes, réalisées en France métropolitaine par l’Ined et l’Insee, permettent d’obtenir une vision globale de la durée pendant laquelle diverses générations (de l’après-guerre à nos jours) ont vécu en dehors d’une relation de couple « cohabitant » – c’est-à-dire le temps passé sans vivre en couple au sein d’un même logement (ERFI en 2005 auprès de 10 079 individus et EPIC en 2013-2014 auprès de 7 825 autres). Leur analyse combinée suggère que cette remise en question s’observe bien plus dans la forme que dans le fond.
Une progression récente et modérée de la durée de vie hors couple
Au fil des générations, les ruptures sont non seulement plus fréquentes mais aussi plus précoces. À l’âge de 65 ans, seuls 17 % des hommes et 13 % des femmes nés à la fin des années 1930 se sont séparés de leur premier conjoint. C’est autant que ce qui s’observait déjà dès l’âge de 35 ans pour les hommes nés au début des années 1950, et dès l’âge de 25 ans pour les femmes nées à la fin des années 1970.
Pour autant, tous les couples ne se séparent pas, bien au contraire. Et vivre en couple toute sa vie avec son premier partenaire demeure jusqu’à présent la situation conjugale la plus répandue. Quels que soient l’âge et la génération, cela concerne toujours au moins…
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Auteur: Nicolas Cauchi-Duval, Maître de conférences en Démographie, Université de Strasbourg
