Série d’été « Homo avant Sapiens » 2/6 – Il y a environ 7 millions d’années, en Afrique, la lignée humaine se serait séparée de celle des chimpanzés. Mais que sait-on de l’émergence du genre Homo, de son évolution et de ses migrations avant l’apparition de Sapiens ?
Cet article est paru à l’origine dans la revue Carnets de science n° 17
D’où venons-nous ? Pour répondre à cette grande question, il est crucial de comprendre les débuts du genre Homo, auquel appartient notre propre espèce, Homo sapiens, mais aussi plusieurs autres aujourd’hui toutes éteintes. Malgré les données accumulées ces dernières années, l’histoire de nos origines reste parsemée de nombreuses zones d’ombre. Cela dit, les paléoanthropologues ont déjà plusieurs éléments de réponse intéressants.
Tout aurait commencé en Afrique de l’Est, où le genre Homo serait apparu il y a plus de 2,8 millions d’années. C’est en tout cas ce que suggère le plus ancien reste attribué au genre Homo à ce jour, une mandibule trouvée en 2013 dans la région Afar, en Éthiopie. L’identité de notre plus ancien ancêtre n’est pas encore connue avec certitude. Cela dit, « le plus probable est qu’il s’agissait d’un Australopithèque. Et plus précisément, un Australopithecus afarensis, une espèce qui a vécu en Afrique de l’Est il y a entre 3,9 et 2,9 millions d’années et à laquelle appartenait le spécimen…
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