Laïcité ou islamophobie ? De la Belgique à la France, le brouillage des catégories racistes

Les polémiques autour de l’islam ont de nouveau agité la rentrée scolaire française, notamment en raison de l’interdiction du port de l’abaya à l’école. En Belgique aussi, le sujet crispe.

Début septembre, la militante Nadia Geert dénonçait la présence d’une salle de prière clandestine dans les locaux de l’Université libre de Bruxelles (ULB) qui a ensuite déclaré l’interdiction de ce lieu. Cette décision a déclenché de vives réactions d’opposition, notamment de la part de jeunesses politiques et de syndicats étudiants.

Le monde politique bruxellois a lui aussi été éclaboussé par une controverse suite au refus du parti libéral (Mouvement réformateur) de soutenir la nomination d’une échevine voilée au sein de la commune de Molenbeek. Ces polémiques ont en commun de faire circuler un terme dont le sens est en négociation permanente entre acteurs médiatiques, militants et politiques : l’islamophobie.

L’islamophobie, un terme mouvant

Le terme islamophobie émerge entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle et dispose de deux acceptions : un traitement différencié des musulmans dans l’administration coloniale française en Afrique occidentale et un préjugé contre l’islam.

Pourtant, il n’est mis que très progressivement en circulation dans le débat public sous l’influence des milieux britanniques antiraciste, politique et académique dans les années 1990 avant d’être complètement popularisé à la suite des attentats du 11 septembre 2001. Aujourd’hui, malgré un usage croissant, la définition du terme reste instable et disputée. D’une intolérance de l’islam, le terme est devenu pour certains, l’expression d’une nouvelle forme de racisme.

Ainsi, dans les débats, le concept d’islamophobie vient régulièrement en charrier d’autres tels que celui de laïcité en France ou de neutralité en Belgique, parce qu’il questionne en partie la place accordée aux…