Les paysages glacés et reculés de l’Antarctique sont de plus en plus pollués mais aussi exposés à des espèces étrangères dérivant jusqu’à ce bout du monde via des débris océaniques flottants.
Conscients de cette menace qui pèse sur ce littoral isolé et les écosystèmes marins uniques de l’Antarctique, nous avons voulu savoir d’où venaient tous ces débris. Il s’avère qu’ils voyagent plus loin qu’on ne le pense.
En utilisant des techniques de modélisation des océans, nous avons montré que des objets flottants tels que du varech, du plastique et d’autres débris peuvent dériver jusqu’à l’Antarctique depuis l’Amérique du Sud, l’Afrique du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Notre nouvelle recherche montre ainsi que les côtes de l’Antarctique sont plus connectées aux terres de l’hémisphère sud qu’on ne le pensait auparavant. Et si le froid et la glace ont peut-être empêché des organismes étrangers de coloniser les eaux de l’Antarctique jusqu’à présent, ces conditions changent rapidement.
Hannah Dawson/UTAS
L’environnement unique de l’Antarctique
Les eaux côtières de l’Antarctique sont extrêmement froides et principalement recouvertes de glace de mer. Mais ces eaux abritent néanmoins une gamme étonnamment large d’espèces uniques que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Ces dernières années, cependant des espèces non natives ont été découvertes dans les eaux de l’Antarctique. Elles peuvent être arrivées sur des navires, soit via les réservoirs d’eau de grande contenance équipant certains navires, soit en étant incrustées sur les coques des navires, soit sur des débris océaniques à la dérive.
Certaines de ces espèces, dont le varech, sont connues…
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Auteur: Hannah Dawson, Postdoctoral Research Associate in oceanography, University of Tasmania
