Dans de nombreux pays du monde, le mois de décembre est une période intense de commerce et d’échanges de cadeaux. Non seulement au sein des familles, mais aussi dans le cadre de toutes sortes de relations, telles que les cadeaux entre clients et prestataires de servicess.
Offrir un cadeau à quelqu’un a pour but de lui témoigner de la considération, de l’appréciation ou de la bonne volonté. Qu’il s’agisse d’un objet tangible, d’une expérience, d’un moment partagé ou d’un simple geste, ce rituel trouve ses racines dans une tradition ancestrale. On la retrouve dans toutes les cultures et toutes les sociétés, porteuse de diverses significations et fonctions qui contribuent à façonner les relations humaines.
Je suis titulaire de la chaire universitaire de philanthropie africaine au Centre on African Philanthropy and Social Investment de la Wits Business School en Afrique du Sud. Ce centre est le premier et le seul lieu d’étude, d’enseignement et de recherche en Afrique dans ce domaine. J’ai entrepris diverses études sur l’origine du don en tant que comportement humain et sur son histoire en Afrique.
Le don est apparu en Afrique, lorsque les premiers humains comme nous sont apparus. Il a ensuite évolué au fil des migrations et s’est adapté aux différentes cultures. Les premiers exemples concernaient le transfert de bétail ou de femmes pour sceller les relations entre les groupes.
Aujourd’hui, cette tradition perdure sous d’autres formes, comme les échanges de cadeaux entre pays lors de visites d’État et a évolué vers des pratiques telles que la philanthropie. Le don est un acte qui a lieu en dehors des ménages et des célébrations, généralement pour créer ou sceller des relations.
L’étude de l’histoire complète du don nous permet de retracer son évolution captivante et d’explorer les multiples manières dont les individus et les sociétés ont exprimé leur générosité.
La cognition humaine
Les…
Auteur: Alan Fowler, Honorary Professor in African Philanthropy, University of the Witwatersrand
