L’ESSENTIEL
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Le botulisme est une maladie due à la très puissante toxine botulique, produite par des bactéries de l’environnement, les clostridies.
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Il existe plusieurs formes de botulisme humain, les plus répandues étant le botulisme alimentaire et le botulisme infantile.
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Le botulisme affecte aussi les animaux et peut notamment décimer volailles, bovins et oiseaux sauvages.
Régulièrement, les médias se font l’écho de cas de botulisme humain, comme lors de la Coupe du monde de rugby en 2023, lorsque 15 personnes de 7 nationalités différentes étaient tombées malades après avoir consommé des conserves de sardines « faites maison » par un restaurateur bordelais. L’une d’entre elles était malheureusement décédée des suites de cette intoxication.
Cette maladie, qui ne se transmet pas de personne à personne, est due à l’action d’une toxine très puissante, la toxine botulique, produite par des bactéries que l’on retrouve partout dans l’environnement, des sols aux sédiments, en passant par les eaux usées ou les lisiers, notamment.
Ingérées, par exemple, lorsque des aliments ont été contaminés par les bactéries, ces toxines peuvent entraîner des paralysies musculaires et mener à de graves problèmes respiratoires. Si, en France, l’alimentation est à l’origine de la majorité des cas de botulisme, il ne s’agit pas de la seule voie d’exposition à la toxine.
En outre, le botulisme touche également des animaux, notamment les volailles domestiques, les bovins ou les oiseaux sauvages. Chez ces derniers en particulier, il peut causer des épisodes de mortalités massives, à l’image des épisodes observés à l’été 2025, en Loire-Atlantique, dans les marais de la Brière et sur le lac de Grand Lieu.
Pourquoi la toxine botulique est-elle si puissante ? Quels sont aliments à risque ? Quels symptômes doivent alerter ? Comment les malades sont-ils pris en charge ? Voici tout ce qu’il faut…
Auteur: Caroline Le Maréchal, Chargée de projet Anses – responsable du laboratoire national de référence botulisme aviaire, Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses)
