À la très longue liste des maux causés par le dérèglement climatique — la multiplication des canicules, l’intensification des inondations, l’effondrement des rendements agricoles, l’augmentation de nos conflits avec les animaux… —, on peut ajouter celui-ci : l’allongement de la durée du jour. Tel est le résultat surprenant d’une étude menée par une équipe internationale de chercheurs, publiée le 15 juillet dans la revue de l’Académie des sciences des États-Unis (PNAS).
En couplant des données observationnelles à des modèles informatiques, l’équipe de scientifiques est parvenue à la conclusion que, sous l’effet du changement climatique, la durée du jour avait oscillé entre +0,3 et +1 milliseconde au cours du XXe siècle (1 000 millisecondes = 1 seconde). Cette tendance s’est accélérée depuis le début du XXIe siècle : depuis 2000, la durée du jour a augmenté d’environ 1,33 milliseconde. Si nos émissions de gaz à effet de serre continuent de croître sans relâche, nos journées pourraient s’allonger de +2,62 millisecondes d’ici 2100.
Déconcertant ? Afin d’expliquer le phénomène, l’un des auteurs de cette étude, Benedikt Soja, évoque les figures réalisées par les patineurs sur glace. Lorsqu’ils réalisent des pirouettes, ils peuvent être comparés à notre planète tournant sur son axe. « S’ils étendent leurs bras et leurs jambes assez loin de leur axe de rotation, ils sont relativement lents. Mais s’ils ramènent leurs bras au centre, ils accélèrent et tournent soudain très vite, explique à Reporterre le professeur en géodésie spatiale à l’École polytechnique fédérale de Zurich. Il en va de même pour la Terre. »
En faisant fondre les glaciers et les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, le réchauffement climatique a entraîné une « redistribution des masses dans le système terrestre », poursuit le scientifique. Lorsque la glace,…
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Auteur: Hortense Chauvin
