Il y a mille et une façons d’aborder le splendide roman d’Alexandre Dumas, autant que de nuits dans les contes orientaux.
Le comte de Monte-Cristo est un roman maritime. Non pas au sens où on l’entend généralement : un roman qui se déroulerait essentiellement en mer et dont les personnages seraient tous marins. Non, il s’agit ici de thalassopoétique, d’une dynamique de la pensée à l’œuvre dans la fiction, animée par l’idée d’Océan. Cette dynamique est particulièrement visible dans les premières pages du récit, une magnifique entrée en matière que nous devons en partie aux exhortations d’Auguste Maquet, le collaborateur de Dumas qui a encouragé l’auteur à développer ce début programmatique.
Il y a tout d’abord le métier du héros : Edmond Dantès vient d’être promu capitaine quand il est victime d’une dénonciation calomnieuse qui vise à le faire passer pour un agent bonapartiste. Il est arraché à sa fiancée, une fille de pêcheur catalan prénommée Mercedes, le jour de leurs fiançailles, et jeté dans un cachot du château d’If, sur une île au large de Marseille.
Loin d’être anecdotique, cette intimité du héros avec le monde de la mer participe de sa caractérisation en début de roman. Naïf au meilleur sens du terme – ouvert, innocent et bon – il est étranger à la rouerie sociale. Il est, en d’autres termes, éloigné du monde clos des hommes et familier du monde ouvert de l’Océan. Il est également peu instruit. La claustration prolongée pendant quatorze années au château d’If et l’enseignement de l’abbé Faria le transformeront radicalement et prépareront sa métamorphose en comte de Monte-Cristo.
Il y a ensuite le décor des premières pages : le port de Marseille et son activité. Le commerce maritime dont les risques et les gains potentiels sont incarnés par le personnage de l’armateur Morrel. Le sort de ce dernier semble illustrer la morale de la fable de…
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Auteur: Isabelle de Vendeuvre, Enseignant-chercheur, École normale supérieure (ENS) – PSL
