Le gouvernement à fond dans le nucléaire avant l'élection présidentielle

À six mois de la présidentielle, Emmanuel Macron semble déterminé à se poser en champion du nucléaire. Selon Europe 1, le président envisagerait de lancer en France des SMR (pour « Small Modular Reactor »), des réacteurs atomiques plus petits et compacts que ceux utilisés aujourd’hui. L’objectif, selon la radio privée : « renforcer la filière » et « préparer les nouvelles centrales ».

L’exécutif réfléchirait depuis six mois au développement de ces réacteurs nouvelle génération. En avril dernier, EDF avait présenté « Nuward » (pour « Nuclear Forward » ou « en avant le nucléaire »), un projet de petit réacteur de 170 mégawatts électriques (MWe) à eau pressurisée. Selon les informations d’Europe 1, le gouvernement aurait « mis la pression » à l’entreprise afin qu’elle accélère leur développement.

Grâce aux SMR, EDF et le gouvernement espèrent révolutionner la filière. Reste un obstacle de taille : leur compétitivité économique est loin d’être acquise. « Quand on fait le bilan des SMR en regardant quelles sont les réalisations, les durées de construction et les coûts, il est catastrophique », expliquait en mai dernier à Reporterre le consultant en énergie Mycle Schneider. Présenter les SMR comme un outil de lutte contre le changement climatique, poursuivait-il, serait également une « arnaque intellectuelle » : « Si les premiers prototypes de SMR voyaient le jour en 2030, cela signifierait qu’ils ne seraient pas produits en série avant 2040. On nous parle d’urgence climatique et on essaie de nous vendre des technologies qui ne seraient pas commercialisées avant 2040 ! »

Les SMR n’existent pour le moment que sur le papier. Cette annonce du président traduit cependant la volonté de l’exécutif de renforcer coûte que coûte la filière. Le 1er octobre dernier, Agnès Pannier-Runacher, la ministre déléguée chargée de l’Industrie, déclarait que le gouvernement pourrait se prononcer plus tôt que prévu sur la construction de six nouveaux réacteurs nucléaires de type EPR. Jusqu’alors, l’exécutif s’était engagé à attendre la mise en service de celui de Flamanville avant de prendre la moindre décision. Ce choix pourrait finalement être fait avant la fin du chantier. « Peut-être que nous prendrons [cette décision] un peu en avance, lorsque nous serons sûrs que l’EPR de Flamanville sera sur la bonne voie », a annoncé la ministre sur RMC et BFMTV.

Un sticker « Stop EPR ! » à Champoléon (Hautes-Alpes).

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Auteur: Hortense Chauvin Reporterre