Les lacs, naturels ou artificiels, fournissent de l’eau, de la nourriture et des habitats à la faune, tout en soutenant les économies locales. Partout dans le monde, cependant, les lacs sont de plus en plus menacés par des bactéries toxiques qui rendent l’eau verte.
C’est le même vert que celui que l’on voit dans les étangs stagnants. Elle est causée par de minuscules organismes appelés cyanobactéries et peut être mortelle.
Les cyanobactéries prospèrent dans des lacs et étangs chauds et ensoleillés, particulièrement lorsque l’eau est riche en azote et en phosphore, des nutriments issus des engrais, du fumier et des eaux usées.
Lorsque les conditions sont favorables, les cyanobactéries se multiplient rapidement et forment des écumes vertes malodorantes à la surface de l’eau.
Connu sous le nom de cyanoHABs (cyanobacterial harmful algal blooms) en anglais, ces écumes sont nocives pour le bétail, la faune, les animaux domestiques, les personnes et les organismes aquatiques tels que les poissons. Les toxines rendent l’eau non traitée impropre à la consommation, à la baignade ou même au simple contact. Elles peuvent parfois se retrouver en suspension dans l’air et être inhalées. Les cyanobactéries nuisent également aux écosystèmes en épuisant l’oxygène, en tuant tout ce qui vit dans l’eau et en perturbant les réseaux alimentaires et la pêche.
Les cyanobactéries sont une menace mondiale et font l’objet d’une attention scientifique considérable en Amérique du Nord et en Europe. Les efflorescences deviennent plus répandues dans le monde entier car la hausse des températures favorise la croissance des cyanobactéries et les pluies plus intenses apportent des nutriments provenant du paysage. Seule une gestion efficace des nutriments peut inverser cette tendance.
Le problème est insuffisamment étudié dans les principaux lacs d’Afrique, y compris le plus grand d’entre eux, le lac Victoria. Les recherches…
Auteur: Lauren Hart, PhD candidate, Michigan Geomicrobiology Lab, University of Michigan
