Haulchin et Frasnoy (Nord), reportage
Non loin de la forêt de Mormal et de ses chênes centenaires, de drôles de petits arbres ont fait leur apparition dans le paisible village de Frasnoy (Nord), en face du cimetière allemand où reposent 4 500 soldats tombés durant la Grande Guerre. Loin des essences traditionnelles de Mormal, ces jeunes arbres sont des paulownias, arbres poussant en Chine depuis des millénaires.
Ancien éleveur d’ovins et professeur de droit, Jean-Marie Legat, 70 ans, a choisi de planter cet arbre exotique sur deux hectares de terres héritées de ses parents. « Je me suis toujours dit que j’y planterai un bois un jour, c’est mon côté écolo. Et puis, j’avais juste envie de me faire plaisir aussi », déclare-t-il.
L’agriculteur aurait pu planter des peupliers ou des bouleaux, mais il a choisi le paulownia, un arbre arrivé récemment en France. Il a été séduit par la proposition de Paulownia Nature, entreprise créée en 2019 et comptant désormais neuf salariés, basée un peu plus au sud, à Caudry. Le sexagénaire a planté 900 arbres pour un coût estimé à 10 000 euros environ.
Outre l’aspect ornemental de cet arbre et une touche d’exotisme indéniable, Paulownia Nature, comme les autres promoteurs français du paulownia, mise sur deux arguments massue pour vendre ses arbres. Le premier est l’aspect écologique — le paulownia est réputé pour être un aspirateur à carbone. Le second concerne ses perspectives de rentabilité, sur le papier très intéressantes à court terme grâce à sa croissance express — il peut prendre 5 mètres en six mois.
Une maturité deux fois plus rapide qu’un peuplier
Le paulownia arrive à maturité huit à dix ans après sa plantation, contre une vingtaine d’années pour un peuplier. Il pourra alors être revendu pour construire des meubles, des planches de surf ou des instruments de musique. Les variétés proposées par Paulownia Nature sont…
Auteur: Mehdi Laïdouni, Stéphane Dubromel
