Le père François Durand nommé évêque de Valence

Le pape François a nommé, vendredi 5 janvier, le père François Durand, évêque de Valence (Drôme). « Dès le début du collège, j’ai senti que je voulais servir et aimer Dieu. Mon ”oui” d’aujourd’hui est dans le prolongement de mon ”oui” de l’ordination sacerdotale », a réagi celui qui était jusqu’ici vicaire général du diocèse de Mende. Une vocation qui s’est affermie depuis l’âge de 11 ans, avec une conviction : « Pour rencontrer Dieu, il faut rencontrer les autres. »

Prêtre et ingénieur

Âgé de 50 ans, le père François Durand va devoir quitter la Lozère familiale – le département le moins peuplé de France –, d’où sont originaires ses grands-parents paternels petits paysans, et ses parents tous deux enseignants, à Langogne. « Les racines sont profondes, c’est évidemment un arrachement », concède le nouvel évêque. Mais il est prêt à quitter sa terre pour rejoindre la Drôme.

Issu d’une famille catholique pratiquante et attentive aux personnes en difficulté, il a deux sœurs, un frère et sept neveux et nièces, tient-il à préciser. « Je rejoins la Drôme le cœur léger », confie-t-il à La Croix, bien décidé à poursuivre l’expérience vécue en Lozère avec les visites pastorales, chez les habitants des hameaux ou des quartiers. « C’est un travail tout simple, de contact, l’Église se fait proche des gens, qui reviennent parfois à la foi. »

Serviteur de la communion

« Qu’ils soient un pour que le monde croie (Jn 17,21) », en ayant choisi la prière de Jésus pour devise épiscopale, le père François Durand se veut un artisan du dialogue œcuménique à Valence, où se trouvent des communautés protestantes et orthodoxes. « L’évêque est serviteur de la communion et de la mission. La communion sans la mission nous enfermerait », prévient-il.

François Durand a mené de front des études d’ingénieur à l’Institut national des sciences appliquées…