La guerre des métaux rares est entrée cette année dans une nouvelle dimension. Le président américain Donald Trump exige de l’Ukraine qu’elle rembourse les prêts américains en lui fournissant des terres rares. Après quelques tergiversations, le président ukrainien Volodymyr Zelensky était à la Maison-Blanche vendredi afin de signer une entente sur les métaux ukrainiens.
Ces récents événements témoignent non seulement de l’importance des métaux critiques, mais également d’un changement majeur dans l’attitude américaine, qui, sous l’administration Trump, ne craint pas d’utiliser les rapports de force, une forme de néo-impérialisme. Il s’agit dans tous les cas d’une nouvelle preuve que le multi-latéralisme a d’ores et déjà cédé au capitalisme de la finitude.
Professeur au Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère de l’Université du Québec à Montréal, mes travaux portent sur les ressources minérales, et notamment sur les terres rares. J’étudie également les relations entre les empires et les ressources minérales. Mes travaux permettent de donner une profondeur historique à la situation actuelle.
La richesse minérale de l’Ukraine
L’Ukraine est sans nul doute un pays riche en ressources, agricoles surtout, mais aussi minérales. En 2020, les exportations minérales représentaient 30 % des exportations du pays.
L’Ukraine dispose de vastes réserves de nombreux métaux critiques, tel que le titane (métal de l’armement), le graphite et le manganèse (composants essentiels des batteries au lithium-ion), voire de lithium lui-même (le nouvel or blanc de la transition énergétique). En 2022, la vice-ministre Svetlana Grinchuk, responsable des ressources naturelles, affirmait qu’« environ 5 % de toutes les matières premières…
Auteur: Michel Jébrak, Professeur émérite en ressources minérales, Université du Québec à Montréal (UQAM)
