Une nouvelle menace pèse sur la biodiversité française. Le scarabée japonais, une espèce invasive pouvant causer de graves dommages sur les plantes, vient d’être détecté pour la première fois dans l’Hexagone en ce début d’été, a annoncé mardi 8 juillet la préfecture du Grand Est.
« Les 1er et 2 juillet 2025, deux spécimens ont été capturés dans des pièges situés à Mulhouse et à Saint-Hippolyte », dans le sud de l’Alsace, précisent les services de l’État. Des mesures ont été mises en place pour stopper l’installation de cet insecte qui inquiète particulièrement les autorités.
Originaire d’Asie, le scarabée japonais a accidentellement gagné les États-Unis au début du XXe siècle, avant de s’établir dans plusieurs îles de l’archipel des Açores à partir des années 1970. Son secret pour parcourir de si grandes distances ? Sa capacité à se frayer une place dans les transports humains, de la voiture à l’avion, ce qui lui vaut le surnom d’insecte « auto-stoppeur ». Plus récemment, Popilla japonica s’est aussi installé en Italie et au sud de la Suisse, où les autorités détectent régulièrement de nouveaux foyers.
Une menace pour plus de 400 plantes
En 2019, l’Union européenne a placé cet insecte invasif sur la liste des « organismes de quarantaine prioritaires », c’est-à-dire ceux « dont l’impact économique, environnemental et social » sur le territoire peut être le plus « grave ». Rien qu’en France, l’installation du scarabée japonais représenterait une menace pour plus de 400 espèces végétales, alertait l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) en 2022.
Maïs, vigne, soja, pommiers, fraisiers, rosiers, arbres feuillus… Ce coléoptère se nourrit en effet d’une grande variété de plantes hôtes, dont les larves consomment les racines au printemps, tandis que les adultes attaquent les feuilles, les fleurs et les fruits…
Auteur: Juliette Vienot de Vaublanc
