Le silence en classe : classe silencieuse, classe studieuse ?

Pour bien apprendre, les élèves doivent-ils être silencieux ? Si le silence a longtemps été lié au seul exercice de l’autorité, il recouvre aujourd’hui d’autres enjeux.

Dans l’imaginaire collectif, une classe « studieuse » est souvent représentée par des élèves en rang, plongés dans leur travail, dans un silence absolu ou, lorsque le travail est fini, les bras croisés.

Une classe silencieuse est-elle nécessairement une classe concentrée sur ses cours ? Cette question, loin d’être anecdotique, touche au cœur des enjeux pédagogiques d’expression, d’interaction et de participation active des élèves. Si le silence a une histoire, il a une actualité en tant qu’apprentissage.

Silence et autorité

Pour une pédagogie historiquement fondée sur l’écoute passive et la mémorisation répétitive, le silence est un élément central de la discipline scolaire. Participant du contrôle des corps et des comportements dont parle Michel Foucault, il est devenu un symbole de respect envers l’autorité du maître et de concentration des élèves.

Le silence est donc souvent utilisé par les enseignants, notamment dans le premier degré, comme un outil de gestion de la classe. Il permet de réduire les distractions et de signaler aux élèves qu’ils doivent se concentrer sur la tâche à accomplir. Ce silence est parfois un combat tellement il est difficile à obtenir.

C’est aussi un élément d’autorité de l’enseignant comme l’écrit Magali Boizumault :

« Le silence est tout d’abord un moyen, nécessitant la mise en œuvre de gestes professionnels sollicitant la mise en scène corporelle de l’enseignant pour l’obtenir et parvenir à passer ses consignes à l’ensemble du groupe classe. Puis, il devient une fin en soi pour maintenir un climat de travail serein ».

Le silence peut également avoir des effets contre-productifs. Une classe trop silencieuse peut dissimuler une absence d’engagement…