Le ver hermelle, une espèce ingénieure
Avez-vous déjà entendu parler des espèces ingénieures ? Pas celles qui ont fait leurs études à Lyon ou à Paris mais celles qui, au cœur de la magie du Vivant, façonnent physiquement leur environnement par leur simple présence. La plus connue est le castor. Moins mises en lumière demeurent d’incroyables espèces aux pouvoirs insoupçonnés. Nous vous présentons le ver hermelle.
Clives Jones et John Lawton travaillent respectivement à l’Institute of Ecosystem Studies à New-York et au Natural Environment Research Council Center for Population Biology en Angleterre. En collaboration avec plusieurs experts, ils ont étudié les différents mécanismes et liens entre les espèces et les écosystèmes. C’est ainsi qu’en 1993 naît le concept d’« ecosystem engineering » (ingénierie de l’écosystème).
Pour reprendre la définition de Jones, les espèces ingénieures sont des « organismes qui modulent directement ou indirectement la disponibilité des ressources (autres qu’eux-mêmes) pour d’autres espèces, en provoquant des changements d’état physique dans le matériel biotique ou abiotique. Ce faisant, ils modifient, maintiennent et/ou créent des habitats. ».
Récif des vers hermelles – Crédit : Stephane Lesbats / Ifremer
Ainsi, ces individus ont un rôle crucial dans le maintien des biotopes. Grâce à eux, ils s’adaptent aux perturbations et, par effet domino, sont des facilitateurs de biodiversité. Dans la famille ingénieure, on distingue deux catégories.
D’abord, les espèces autogéniques. Leur don est de modifier leur milieu via leurs propres structures physiques comme leurs tissus vivants et/ou morts. On compte parmi elles, les arbres interceptant des ressources lumineuses pour créer les conditions favorables à la photosynthèse de nombreuses autres plantes.
Ensuite, les espèces allogéniques. Elles ont l’art de modifier leur environnement en transformant…
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Auteur: Liza Tourman
