On croit souvent à tort que les virus s’atténuent avec le temps lorsqu’ils deviennent endémiques dans une population. Pourtant, de nouvelles recherches, menées par l’université de Penn State et l’université de Sydney, révèlent qu’un virus, le myxome, qui provoque la myxomatose chez les lapins, est devenu plus mortel au fil du temps. Ces résultats soulignent la nécessité d’une surveillance rigoureuse des virus humains, notamment le SARS-CoV-2, la variole du singe et la polio, afin de détecter toute augmentation de leur virulence.
Au cours de la pandémie de COVID-19, de nombreuses personnes ont supposé à tort qu’à mesure que le virus du SRAS-CoV-2 deviendrait endémique, il s’atténuerait également.
Andrew F. Read (Co-auteur de l’étude)
Variant plus contagieux
« Cependant, nous savons que la variante delta était plus contagieuse et provoquait des maladies plus graves que la souche originale du virus, et que la variante omicron est encore plus transmissible que la delta. Nos nouvelles recherches montrent qu’un virus de lapin a évolué pour devenir plus mortel, et il n’y a aucune raison pour que cela ne puisse pas se produire avec le SRAS-CoV-2 ou d’autres virus qui affectent les humains. »
Myxomatose
Selon M. Read, le myxome a été introduit en Australie au début des années 1950 pour réprimer une population de lapins non indigènes hors de contrôle. Connue sous le nom de « Myxomatose », la maladie qu’il provoquait se traduisait par des lésions cutanées gonflées et remplies de liquide, une tête et des paupières enflées, des oreilles tombantes et des voies respiratoires obstruées, entre autres symptômes. Le virus était si mortel qu’il tuait environ 99,8 % des lapins infectés en deux semaines.
Atténuation du virus avec le temps
Avec le temps, cependant, le virus s’est atténué, ne tuant que 60 % des lapins qu’il infectait et prenant plus de temps pour le faire.
Les scientifiques de l’époque pensaient que ce résultat était inévitable.
Andrew F. Read (Co-auteur de l’étude)
« Ce qu’ils appelaient la « loi de la virulence déclinante » suggérait que la virulence des virus diminue naturellement avec le temps pour s’assurer qu’ils ne tuent pas leurs hôtes avant d’avoir eu la chance d’être transmis à d’autres individus. »
Ré-augmentation du taux de mortalité de la myxomatose chez les lapins
Pourtant, lorsque Read et son équipe ont commencé à étudier le virus du myxome chez les lapins en 2014, ils ont constaté que…
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Auteur: Rebecca Rambar
