La mission Habayusa2 a ramené sur Terre de la poussière de l’astéroïde Ryugu en 2020. Ces quelques grammes d’échantillons, partagés entre des équipes scientifiques dans le monde entier, donnent des indices sur l’origine de l’eau sur notre planète bleue.
Parmi les planètes du système solaire, la Terre est la seule à présenter de grandes étendues d’eau liquide à sa surface. Comptant pour près de 70 % de sa surface, les océans ont permis l’éclosion et le développement du vivant. Mais d’où peut bien provenir toute cette eau ? Et quels ont été les processus de formation des océans ?
Il y a environ 4,57 milliards d’années naissait le Système solaire, à partir d’un nuage de gaz et de poussières en rotation autour du jeune Soleil. Au fil du temps, sous l’effet de la gravité et de collisions multiples, cette matière s’est peu à peu agglomérée pour former les planètes… dont la Terre.
Plusieurs scénarios, qui ne sont pas antagonistes mais complémentaires, sont avancés pour expliquer l’origine de l’eau sur ce qui deviendra plus tard la planète bleue. Un d’eux suggère que l’eau serait présente au sein même de la matière présente dans le disque protoplanétaire qui s’est accrétée pour former notre planète. Dans ce cas l’eau pourrait avoir été piégée sous la forme de petites inclusions fluides dans les minéraux, ou présente au sein même de la structure de ces minéraux, relativement uniformément diluée.
Une autre hypothèse stipule que l’apport de l’eau sur la Terre aurait été plus tardif, par des chutes de comètes ou d’astéroïdes riches en eau. Du fait de leur relativement petite taille, comparé aux planètes, les astéroïdes n’ont pas vécu d’évènement de haute température qui aurait pu modifier leur chimie. De ce fait, ils n’ont que très peu évolué depuis leur formation, il y a 4,57 milliards d’années.
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Auteur: Sylvain Laforet, Doctorant, Université de Lille
