16 personnes (sept Russes, trois Américains et six ressortissants d’autres pays occidentaux) détenues en Russie pour diverses raisons viennent d’être échangées contre 10 Russes (huit adultes dont un couple marié et les deux enfants de couple, lesquels n’étaient évidemment pas incarcérés). Les Russes libérés purgeaient aux États-Unis, en Allemagne, en Norvège, en Pologne et en Slovénie des peines de prison pour meurtre (dans le cas de l’agent du FSB Vadim Krassikov), espionnage ou cybercriminalité.
Certaines des personnes qui viennent d’être libérées avaient passé beaucoup de temps en prison. L’Américain Paul Whelan, par exemple, avait été derrière les barreaux pendant près de quatre ans, la militante proche d’Alexeï Navalny Lilia Tchanycheva plus de deux ans et demi, le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich et l’opposant politique russe Vladimir Kara-Mourza, plus d’un an.
Cet échange, dont le New York Times estime qu’il s’agit du « plus important entre la Russie et l’Occident depuis des décennies », résulte d’un accord complexe impliquant sept pays.
Certains experts parlent à propos de ce type d’accord de « diplomatie des otages » : certains États emprisonnent des étrangers pour des motifs douteux afin d’obtenir plus tard, en échange de leur libération, tel ou tel bénéfice politique.
Quelles sont les règles – officielles comme informelles – qui guident ce genre de négociations délicates ? Amy Lieberman, de The Conversation U.S., s’est entretenue avec William Butler, spécialiste du droit russe et international, pour mieux comprendre cet accord surprise et ses soubassements.
À vos yeux, quel est l’aspect le plus marquant de cet épisode ?
Son ampleur. Il s’agit du plus grand échange de prisonniers jamais réalisé entre les États-Unis et la Russie, sept pays sont impliqués et 26 personnes ont été libérées, ce qui est extrêmement…
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Auteur: William E. Butler, Distinguished Professor of Law, Penn State
