Lecteurs et écrivains en herbe : comment le récit de voyage forme la jeunesse

C’est un classique de nos bibliothèques. Le Robinson Crusoë de Daniel Defoe conte les péripéties d’un héros naufragé sur une île déserte qui apprend à vivre en exploitant les ressources de son milieu. Depuis sa parution en 1719, cette histoire a été donnée à lire à des millions d’enfants à travers le monde. La fascination pour l’ailleurs qu’elle a fait naître a entraîné l’écriture de nombreux récits autour de l’évasion, qu’on a appelés des « robinsonnades ».

Ces variations littéraires, telles que Le Robinson suisse, ou histoire d’une famille naufragée, de Johann David Wyss, s’attirent les faveurs des enfants du XIXe siècle tout comme un peu plus tard, L’île au trésor de Robert Louis Stevenson, qui ne raconte plus la même histoire cette fois mais préfère utiliser un jeune héros comme narrateur. Jim, quatorze ans, fait le récit de son périple en mer jusqu’à la mystérieuse île avec son lot de pirates sanguinaires, de mutineries et bien sûr, son trésor.

Le Tom Sawyer de Mark Twain fait les quatre cents coups le long des rives du Mississippi et Jules Verne propose son Tour du monde en quatre-vingts jours. Même les concepteurs de manuels scolaires de la IIIe République, désireux d’instiller le goût de la patrie chez les futurs citoyens, se saisissent de cette thématique. Le Tour de la France par deux enfants de G. Bruno se vend à plus de sept millions d’exemplaires jusqu’à la Première Guerre mondiale et continue d’être utilisé en Cours moyen jusque dans les années 1950. Les deux enfants du titre, deux frères, font découvrir des rudiments de morale, d’histoire, de géographie et de sciences aux écoliers grâce à leurs pérégrinations sur les chemins de France.

Personnages : à quand les petites…