L’EPR n’en finit plus de démarrer. Le 6 juillet, on a cru que l’épopée allait enfin prendre fin. Ce jour-là, lors des 24ᵉ Rencontres économiques d’Aix-en-Provence, Luc Rémont, le PDG d’EDF lui-même, annonçait un lancement « imminent ». « Nos équipes travaillent jour et nuit […] pour que la divergence ait lieu rapidement », a insisté le patron d’EDF.
Ce terme d’origine mathématique désigne l’amorce de la réaction en chaîne au sein de la cuve du réacteur : un neutron casse le noyau d’un atome d’uranium 235, ce qui libère trois neutrons qui vont à leur tour casser d’autres noyaux atomiques. Ces fissions en chaîne libèrent une énergie phénoménale sous forme de chaleur, laquelle sert à produire de la vapeur. Cette vapeur va ensuite entraîner des turbines qui produisent de l’électricité. Cette opération doit intervenir après des semaines, voire des mois, d’essais et de tests divers.
Chargement du combustible, fermeture de la cuve, couplage…
« Imminent », alors ? En matière atomique, l’imminence appartient au temps long. D’après les éléments glanés auprès d’EDF, l’EPR « poursuit son démarrage ». Il ne s’agit pas d’une usine que l’on met en route en appuyant sur un simple interrupteur, mais d’un long processus qui compte quatre phases. D’abord, la préparation du chargement du réacteur, le chargement du combustible et la fermeture de la cuve. Cette étape s’est déroulée en mai et juin derniers.
Ensuite la préparation de la phase de divergence, en cours. « Elle compte de nombreux essais et contrôles de matériels », signale EDF. Au début de l’été, les ingénieurs terminaient les « essais à chaud », c’est-à-dire en conditions réelles de fonctionnement — avec une eau sous pression à 150 bars et avoisinant les 300 °C. Si la divergence est bien prévue « dans l’été », elle n’est pas encore dans les tuyaux. Il faut encore que…
La suite est à lire sur: reporterre.net
Auteur: Laure Noualhat
