Durant 7 000 ans, le destin des animaux domestiques et sauvages a suivi une même ligne, dictée par la pluie, le froid ou la sécheresse. Puis, au Moyen Âge, une cassure : les uns se sont mis à grossir, les autres à se réduire. Une divergence brutale qui marque un tournant de leur histoire. C’est la conclusion d’une étude inédite menée par des chercheurs du CNRS et publiée cette semaine dans la revue PNAS.
« Jusqu’au Moyen Âge, quand la vache diminuait en taille, le cerf diminuait aussi. Et inversement. Mais à partir du dernier millénaire, les trajectoires se séparent : toutes les espèces domestiques augmentent en taille, toutes les espèces sauvages diminuent », explique Allowen Evin, bioarchéologue, directrice de recherche au CNRS et coordinatrice de l’étude, à La Relève et La Peste.
311 sites archéologiques passés au crible
Derrière ce verdict se cache une archive monumentale : 82 000 fragments d’os, exhumés de 311 sites archéologiques, qui composent une fresque de presque 8 000 ans d’évolution. Une matière brute « sans équivalent », souligne la chercheuse à La Relève et la Peste.
« Nous avons pu rassembler trente années de recherches archéozoologiques dans la région méditerranéenne française. À notre connaissance, aucune autre étude ne combine une telle durée et une telle densité de données ».
Le choix de cette zone géographique est stratégique : abondance de sites archéologiques, diversité remarquable de races et variétés, mais aussi menace croissante sur ce patrimoine.
« La Méditerranée nord-occidentale est un terrain unique, où la diversité animale et végétale, pourtant exceptionnelle, est aujourd’hui en voie de disparition », rappelle Allowen Evin.
Une dizaine de tombes d’animaux ont été découvertes à Villedieu-sur-Indre (Indre) – mai 2024 • © HAMID AZMOUN / INRAP
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Auteur: Joanna Blain
