Petit florilège de rumeurs : les vaccins transmettraient le « virus juif » ; les épidémies seraient « un mal imaginaire » inventé pour enrichir les producteurs de vaccins ; pire, les maladies seraient « artificielles », créées en laboratoire par les vaccinateurs appartenant à l’oligarchie de la « science officielle » ; les individus vaccinés seraient « plus prédisposés que les non-vaccinés à être atteints des diverses maladies contagieuses », quand ils ne meurent pas directement du vaccin…
Toutes ces accusations ne sont pas issues de récentes polémiques mais datent des années 1880. Lorsque Louis Pasteur a mis au point le vaccin contre la rage, des débats d’une violence verbale qui n’ont rien à envier à notre époque ont divisé la France de la fin du XIXe siècle, entre provaccins et « antivaccinateurs ».
La chronique de cette controverse et l’analyse de ses enjeux ont fait l’objet d’un ouvrage passionnant, Pasteur et les antivax (éditions Agone, 2025), signé par Jean-Luc Chappey, professeur d’histoire des sciences à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
Le grand intérêt de l’ouvrage est de ne pas traiter avec mépris ces pionniers du mouvement antivax. Au contraire, bien que ces derniers aient eu scientifiquement tort et aient eu massivement recours à la désinformation, Jean-Luc Chappey montre que leurs motivations dépassaient largement le débat purement scientifique. Instrumentalisés dans un moment de grande perturbation sociale et politique, les vaccins ont cristallisé malgré eux des craintes qui les dépassaient largement. Publiées cinq ans après l’explosion de la pandémie de Covid-19, les leçons que l’auteur tire de ces craintes sont on ne peut plus actuelles.
Deux visions antagonistes de la médecine
La personnalité de Pasteur n’est pas étrangère à ces polémiques. En 1885, lorsqu’il sauva un enfant atteint de la rage (maladie jusqu’ici…
Auteur: Vincent Lucchese
