C’est à 1 500 mètres d’altitude, au cœur d’une forêt alpine, que des chercheurs ont fait une découverte des plus surprenantes. Installés sur des épicéas, des capteurs ont permis d’observer un comportement collectif que l’on pensait réservé aux animaux : une synchronisation électrique entre arbres, en réponse à un événement cosmique.
Parue le 30 avril 2025 dans Royal Society Open Science, cette étude montre que les arbres de la forêt de Costa Bocche ont réagi à une éclipse solaire… avant même qu’elle ne débute. Plus précisément : les plus âgés semblent avoir transmis l’information aux plus jeunes.
Le 25 octobre 2022, alors que le ciel était encore clair, certains arbres de plus de 70 ans ont modifié leur activité bioélectrique. Cette réponse s’est diffusée à travers la forêt comme une onde discrète, remontant les troncs jusqu’aux jeunes arbres – et même jusqu’aux souches.
La forêt comme un organisme collectif
Les chercheurs ont mesuré le “potentiel bioélectrique” des arbres. Soit : de minuscules variations de tension, invisibles à l’œil nu, qui permettent aux cellules végétales de communiquer entre elles. Ce système repose sur la circulation d’ions dans les tissus – un mécanisme comparable, à une autre échelle, à celui de notre système nerveux.
Ce système s’est mis à vibrer à l’unisson : les signaux électriques des arbres se sont alignés, synchronisés, amplifiés, des heures avant l’obscurcissement. C’est la première fois qu’une telle coordination est observée à l’échelle d’un peuplement forestier entier.
Ce que les scientifiques ont découvert dépasse la seule réaction réflexe. Les arbres ont anticipé l’événement. Leurs signaux ont changé jusqu’à 14 heures avant l’éclipse, alors que le soleil brillait encore. Or, à ce moment-là, le phénomène n’était visible que depuis l’autre hémisphère. Impossible d’invoquer la lumière…
Auteur: Joanna Blain
