Moins connu que le GPS américain, Galileo, le système européen de navigation par satellite, délivre des services opérationnels depuis 2016 et aujourd’hui massivement utilisés par les smartphones, les véhicules, les drones et toutes les applications grand public. Ce n’est pas un hasard. Alors que la constellation de satellites était encore incomplète, la performance du système européen s’est très rapidement révélée excellente, offrant un mètre de précision, deux fois mieux que GPS. Pour tirer profit de cette nouvelle performance, les puces de navigation ont très naturellement évolué en l’espace de quelques années, pour intégrer les nouveaux signaux Galileo, améliorant ainsi la disponibilité et la précision de la position pour l’utilisateur.
27 satellites à plus de 20 000 km d’altitude
Galileo, c’est bien sûr une constellation de satellites. Elle est organisée sur trois plans orbitaux à 23 200 km d’altitude, chacun des plans contenant 8 satellites nominaux et un ou plusieurs satellites redondants. Ces satellites redondants sont actifs et prêts à être déplacés sur l’orbite pour remplacer un satellite qui tomberait en panne. Au total, la constellation contient donc 24 satellites nominaux et au moins 3 satellites redondants. Et nous y sommes presque ! Après le 13e lancement qui aura lieu en septembre 2024, le défi aura été relevé et la constellation atteindra 27 satellites.
Aussi performants soient-ils, les satellites Galileo ne peuvent cependant pas fournir seuls les services. Ils ont besoin des données de navigation calculées et transmises par le segment sol qui joue un rôle déterminant. Le segment sol est composé de stations d’émission et de réception déployées sur quinze sites européens tout autour du globe, en particulier sur les territoires d’outre-mer français et néerlandais, et…
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Auteur: Jean Maréchal, Responsable de programme Navigation et localisation, Centre national d’études spatiales (CNES)
