Des oasis de vie au milieu des flammes
C’est en voyant des images aériennes extraordinaires d’oasis de vie au milieu d’immenses étendues arides brûlées que la chercheuse Emily Fairfax a décidé de consacrer sa carrière aux castors. « C’était en 2015 et je n’imagine pas ma vie autrement aujourd’hui », raconte-t-elle pour La Relève et La Peste.
Un ensemble de barrages de castors sur Dixon Creek, un affluent du bassin versant de la rivière Sprague en Oregon, préserve la luxuriance et la verdure de la ripisylve au cœur d’un paysage ravagé par l’incendie Bootleg de 2021. Crédit : Charles Erdman/Trout Unlimited
Depuis, la géologue a quantifié les bénéfices des castors face aux méga-feux, et les résultats sont bluffants. En 2020, une étude montre qu’il y a 3 fois moins de végétation dans les zones sans castors après des incendies, que dans celles où ils sont présents.
« Les zones humides créées par les castors sont extrêmement détrempées, vertes et luxuriantes. Cela les rend difficiles à brûler. C’est comme essayer d’allumer un feu de camp avec des feuilles mouillées », explique-t-elle.
Un ouvrage de castor a créé une barrière naturelle contre le Mullen Fire – Crédit : Emily Fairfax
Et les barrages de castors sont efficaces même face à des méga-incendies comme celui de Beckwourth – un monstre de 42 900 ha, dont les restes incendiés ont été rejoints par ceux de l’incendie de Dixie, qui a commencé des semaines plus tard et a brûlé 388 500 hectares voisins (3 885 km²), ce qui représente un peu plus de la moitié de la superficie du département des Landes (9 242 km²).
Un complexe de castors en Californie, à environ une heure et demie au nord du lac Tahoe, est resté vert et en bonne santé même lorsque les incendies Dixie et Sugar ont brûlé le paysage environnant en 2021. Un an plus tard, les castors et l’écosystème dans son ensemble prospèrent toujours (tandis que les…
Auteur: Laurie Debove
