Depuis février 2023, ce sont 77 % des récifs coralliens de la planète — de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique en passant par l’océan Indien — qui ont été soumis à un stress thermique causant leur blanchissement. En cause : le changement climatique causé par les activités humaines, qui alimente des températures océaniques record et alarmantes dans le monde entier. En 2023, 22 % des océans ont subi une vague de chaleur sévère ou extrême.
« Cet événement continue de s’étendre dans l’espace et nous avons déjà battu le record précédent de plus de 11 % en moitié moins de temps », a déclaré à Reuters Derek Manzello, coordinateur de NOAA Coral Reef Watch. « Cela pourrait avoir de graves conséquences sur la réponse finale de ces récifs à ces épisodes de blanchissement. »
Cet événement de blanchissement mondial est le quatrième du genre depuis 1998. Le record précédent, datant de 2014 à 2017, avait touché un peu moins de 66 % de la superficie des récifs coralliens de la planète.
Déclenché par le stress thermique dans des océans trop chauds, le blanchissement des coraux se produit lorsque les coraux expulsent les algues colorées vivant dans leurs tissus. Sans ces algues essentielles, les coraux pâlissent et deviennent vulnérables à la famine et aux maladies. Un corail blanchi n’est pas forcément mort, mais les températures de l’océan doivent baisser pour qu’il y ait un espoir de guérison.
Bien que ce blanchissement massif soit déjà le plus répandu, affectant les récifs de 74 pays et territoires, la NOAA n’a pas encore qualifié ce phénomène de « pire » jamais enregistré. Dans les mois et les années à venir, les scientifiques procéderont à des évaluations sous-marines des coraux morts pour évaluer la gravité des dégâts.
« Il semble probable que les conséquences de ce phénomène battent des records », a déclaré Manzello. « Nous n’avons jamais connu un…
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Auteur: La Relève et La Peste
