Le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), alerté par la recrudescence des cas de variole sur le continent, a pris une mesure sans précédent en déclarant que l’épidémie qui sévit dans les pays africains constituait une urgence continentale. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) se réunit pour décider s’il convient de déclencher son niveau d’alerte mondial le plus élevé face à l’épidémie.
Ces mesures interviennent après qu’une souche virulente de la maladie s’est rapidement propagée dans 16 pays et que six nouveaux pays aient été touchés en 10 jours.
Depuis le début de l’année 2024, 15 132 cas de variole ont été confirmés en Afrique. Parmi les pays touchés, il y a le Bénin, le Burundi, le Cameroun, le Congo, le Ghana, le Liberia, le Nigeria, le Rwanda, la République démocratique du Congo, l’Afrique du Sud, l’Ouganda et le Kenya.
La virologue Cheryl Walter expose quelques-unes des raisons pour lesquelles les épidémies de variole sont si inquiétantes.
Combien y a-t-il de souches de variole et lesquelles doivent nous inquiéter ?
Le mpox est une espèce de virus de la variole, comme la variole et la variole des vaches, qui se caractérise par une éruption cutanée suivie de bosses qui apparaissent sur la peau. Dans le cas du mpox, les bosses se remplissent de liquide et finissent par se recouvrir d’une croûte.
Comme nous l’avons appris avec des maladies telles que le COVID-19, les virus changent génétiquement et mutent assez rapidement.
Le mpox n’est pas différent, bien que les virus de la variole mutent généralement beaucoup plus lentement que d’autres virus, tels que le VIH. Le VIH change environ toutes les trois fois qu’un virus se réplique.
Il existe deux souches de mpox : le clade I et le clade II. Comparez-les aux deux grandes branches d’un arbre.
Jusqu’à il y a cinq ou six ans, ces clades n’étaient pas très diversifiés.
Quelque chose a changé. Ces branches…
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Auteur: Cheryl Walter, Senior Lecturer in Biomedical Science, University of Hull
