Qu’ils soient grands, colorés, comestibles… ou non, les champignons sont encore largement méconnus bien qu’essentiels aux écosystèmes et seront au menu des discussions de la prochaine conférence de l’ONU sur la biodiversité, qui débute lundi en Colombie.
« Les champignons sont essentiels pour tous les écosystèmes terrestres », explique à l’AFP Amy Honan, professeure de mycologie et de biodiversité fongique à l’université de l’Oregon.
Dans une forêt proche de Port Angeles, dans l’Etat de Washington, la scientifique inspecte les alentours.
Dans cette région du nord-ouest des Etats-Unis, difficile de ne pas croiser un champignon sur son chemin en randonnant, tant les espèces prolifèrent dans des conditions propices. Mais ils ne sont que la partie émergée de ces organismes, ni vraiment végétaux, ni vraiment animaux.
Un week-end leur est même consacré chaque année dans la région pour sensibiliser le public à leur rôle crucial.
Les champignons, essentiels à la vie des plantes, les protègent du sel, des métaux lourds et de maladies, précise la scientifique. « Sans les champignons… les plantes n’existeraient pas. Nous avons besoin des plantes pour l’oxygène. Donc le monde comme nous le connaissons n’existerait pas ».
Ils décomposent également les matières organiques mortes et recyclent le carbone et les nutriments, facilitant le cycle de vie de la plante, détaille-t-elle.
Le champignon « recrache différentes enzymes donc il décompose sa nourriture à l’extérieur et l’avale ensuite comme un smoothie », ajoute Amy Honan, affirmant qu’il est plus proche de l’animal que de la plante.
Sur les quelque 2,5 millions d’espèces de champignons sur la Terre, 150.000 ont été répertoriées par les scientifiques, soit seulement 6%, explique la mycologue.
En comparaison, elle estime que l’on connaît 98% des vertébrés, 85% des plantes et 20% des invertébrés sur la…
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Auteur: AFP
