Les chats vivent avec les humains depuis des milliers d’années. Et bien avant que les mèmes de chats et les vidéos viraux sur TikTok n’envahissent Internet, leur ronronnement nous réconfortait et leurs pitreries nous faisaient rire.
Mais qu’en disent les études ? Les chats sont-ils bons pour nous ?
La présence d’un chat peut avoir des effets profonds — et parfois surprenants — sur notre santé physique et mentale. Pourtant, vivre avec un chat comporte aussi des risques.
Un membre de la famille
Vous avez peut-être entendu dire que les chats n’ont pas de maîtres, mais des « domestiques ». En fait, de nombreuses études montrent que les humains qui vivent avec des félins ont plutôt l’impression d’être perçus comme un proche.
Dans une étude néerlandaise menée auprès de 1 800 propriétaires de chats, la moitié des répondants ont déclaré que leur animal faisait partie de la famille, et un sur trois le considérait comme un enfant ou un meilleur ami et le trouvait loyal, solidaire et empathique.
Une étude américaine a élaboré une échelle d’« attachement familial » et a révélé que les chats occupaient une place aussi importante que les chiens dans les foyers.
De nombreux chats préfèrent les contacts humains à la nourriture ou aux jouets. Et ils savent distinguer quand nous leur parlons (plutôt qu’à un autre humain).
En fait, nous nous sommes adaptés les uns aux autres. Les chats sont plus enclins à s’approcher d’humains inconnus si ceux-ci leur font d’abord un kitty kiss, ou « baiser de chaton », en plissant les yeux et en clignant lentement les paupières. D’autres recherches montrent que les chats ont développé des miaulements qui correspondent à nos instincts nourriciers.
Comment ce lien privilégié peut-il influencer notre santé ?
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Auteur: Susan Hazel, Associate Professor, School of Animal and Veterinary Science, University of Adelaide
