Leur chant, véritable bande-son des vacances au soleil, rythme habituellement les journées d’été. Mais depuis quelque temps, un silence pesant s’installe en Méditerranée. « C’est troublant », dit Brigitte, habitante de Nîmes, à Reporterre. « Depuis fin juillet, je n’entend plus les cigales là où d’ordinaire on ne s’entend plus parler tellement elles font du bruit. » Dans son quartier ombragé, les mâles, perchés sur les pins maritimes, font habituellement vibrer leur abdomen aux heures chaudes, espérant séduire les femelles. Le phénomène concerne plusieurs villes du Midi, comme le rapporte la presse locale.
Même constat du côté d’Aix-en-Provence. Le 12 août, « c’était la symphonie », raconte depuis son balcon Marguerite, habitante de la commune. Mais, dès le lendemain, alors que le thermomètre frôle les 40 °C et que les trois quarts de la France sont placés en alerte canicule, « c’est le calme plat », s’étonne-t-elle. Ce phénomène se produit depuis le 8 août, alors que la France suffoque sous une nouvelle vague de chaleur. Elle faisait suite à celle de juin, marquée par sa précocité et sa durée exceptionnelle : seize jours.
D’après le médiateur scientifique Léo Salel, les températures extrêmes affectent le cycle de vie des cigales. Ce spécialiste des insectes constate également leur absence dans le sud de l’Ardèche en ce mois d’août. Selon lui, « avec des printemps de plus en plus secs et chauds, il est possible que les cigales, espèces thermophiles dépendant des températures extérieures pour sortir de terre, se mettent à chanter plus tôt et donc achèvent leur cycle adulte plus rapidement ».
Cette analyse rejoint celle de Serge Zaka, un agroclimatologue installé près de Montpellier : « La plage de température optimale pour leur fonctionnement à l’air libre se situe entre 22 °C et 37 °C, selon les espèces. On s’attend donc, avec le
Auteur: Estelle Pereira
