Réchauffement, mort au tournant. Le dérèglement du climat promet de faire exploser le nombre de collisions entre les navires marchands et les requins-baleines, selon une étude publiée le 7 octobre dans la revue Nature Climate Change.
Si nos émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter de manière débridée, ces géants de l’océan pourraient avoir jusqu’à 15 000 fois plus de chances d’être heurtés par un bateau d’ici la fin du siècle, alertent ses auteurs. Cela pourrait précipiter le déclin de cette espèce, déjà classée « en danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Quoique difficilement quantifiables — puisque les cadavres des animaux marins tombent vers les abysses —, les collisions avec les bateaux causent chaque année de nombreux décès de dauphins, baleines et requins. Selon la Commission baleinière internationale, le nombre d’accidents est suffisamment élevé pour mettre en danger la survie de plusieurs espèces, comme la baleine franche de l’Atlantique-Nord ou, en Méditerranée, le rorqual commun.
La communauté scientifique craint ce que ce phénomène soit amplifié par le changement climatique. Le réchauffement de la température de l’eau est en effet susceptible de pousser poissons et cétacés hors de leur aire de répartition naturelle, vers des zones de l’océan où le trafic de marchandises est plus intense… et le risque d’accidents plus élevé.
Afin de mieux comprendre ce risque, les auteurs de cette étude ont choisi d’étudier le cas des requins-baleines, les plus grands poissons du monde. Cette espèce, dont les individus peuvent mesurer plus de quinze mètres de long, est un « modèle » parfait, expliquent-ils, puisqu’on la trouve dans toutes les zones tropicales de la planète. Elle semble par ailleurs particulièrement vulnérable aux collisions, puisqu’elle nage souvent en haut de la colonne d’eau, à hauteur des pales de…
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Auteur: Hortense Chauvin
