Les comités de durabilité ne sont pas toujours efficaces pour responsabiliser les entreprises

De plus en plus d’entreprises mettent aujourd’hui en place des «comités de durabilité» pour promouvoir activement des pratiques durables et rendre compte de ces activités. Ces comités, nommés par le conseil d’administration, sont censés aider les organisations à mieux aligner leur véritable performance environnementale. Leurs divulgations visent ainsi à réduire l’engagement des entreprises dans des pratiques de découplage, définies comme l’écart entre ce que les organisations communiquent en termes de performance sociale et environnementale et ce qu’elles font réellement.

Cependant, certaines entreprises peuvent mettre en place des comités de durabilité purement symboliques ou pour se donner une image plus responsable auprès des parties prenantes. En enquêtant sur un échantillon mondial d’entreprises de 37 pays, nous avons ainsi mis en évidence une association négative significative entre l’existence d’un comité de durabilité et le découplage environnemental. Ainsi, la nomination d’un comité ne semble pas suffire à contrôler le comportement de découplage des dirigeants.

Des performances exagérées

Dans notre recherche, nous avons postulé que la création d’un comité de durabilité spécialisé améliorait l’alignement entre la divulgation liée à l’environnement et la performance environnementale réelle. En principe, le comité de durabilité agit en effet d’abord en tant que canal approprié pour contrôler la discrétion managériale sur les questions de durabilité, jouant ainsi un rôle décisif dans les effets de la gouvernance de l’entreprise.

Or, dans notre échantillon, les entreprises soit exagèrent leur performance en matière de durabilité pour renforcer leur légitimité, soit sous-estiment leurs activités de développement durable dans les rapports afin de détourner l’attention d’éventuelles initiatives coûteuses. Par conséquent, un écart se crée entre la divulgation de durabilité et la…