À la fin d’une longue journée, vous vous rendez compte que vous commencez à avoir mal à la tête. Vous achetez donc des analgésiques au vendeur ambulant et en prenez deux. Mais comment savoir ce que sont vraiment ces pilules ? Le vendeur n’est pas un pharmacien. Il n’y a pas de notice expliquant la composition du médicament ou les instructions de dosage. Que se passe-t-il si vous venez d’essayer de traiter votre mal de tête avec un médicament contrefait ?
Le terme “médicament contrefait” désigne les médicaments qui sont délibérément et frauduleusement falsifiés ou mal étiquetés. Également appelés médicaments de qualité inférieure ou falsifiés, ils ne satisfont pas aux mesures et normes de qualité approuvées par les autorités de réglementation des médicaments. Il ne faut pas les confondre avec les médicaments génériques, qui sont des versions moins chères, mais scientifiquement prouvées comme étant sûres et efficaces, de médicaments brevetés.
Les contrefaçons les plus courantes tendent à être les médicaments les plus populaires : analgésiques, antibiotiques pour traiter les infections, antipaludéens, antirétroviraux, stimulants sexuels ou médicaments pour la perte de poids.
La contrefaçon de médicaments est un problème majeur dans de nombreux pays africains. Des recherches ont montré que de nombreux pays en développement ont une forte prévalence de médicaments de qualité inférieure. Par exemple, jusqu’à 88,4 % des antipaludiques sur certains marchés africains ont été signalés comme étant des contrefaçons. L’utilisation de médicaments inefficaces est à l’origine de 64 000 à 158 000 décès dus au paludisme chaque année en Afrique subsaharienne.
Donner aux malades des médicaments qui ne fonctionnent pas ou qui ne sont pas fabriqués correctement est évidemment dangereux. Plus de 250 000 enfants dans le monde meurent chaque année à cause de ces médicaments. Rien que l’année dernière, plus de 300 enfants sont morts après avoir ingéré des sirops contrefaits contre la toux ou la douleur.
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Des travaux sont en cours pour renforcer la surveillance des médicaments contrefaits par les gouvernements. Par exemple, dans de nombreux pays africains, les pharmaciens sont formés à la sensibilisation à ces médicaments et à leur infiltration possible dans la chaîne…
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Auteur: David R. Katerere, Research Platform Chair for Pharmaceutical and Biotech Advancement in Africa (PBA2), Tshwane University of Technology
