Au cours des vingt dernières années, les océans du monde ont subi une augmentation notable des épisodes de températures de surface de la mer élevées, dits vagues de chaleur marine.
Ces événements sont devenus plus fréquents et intenses au fil du temps, entraînant des modifications significatives au sein des écosystèmes marins. Les températures élevées de l’océan conduisent souvent à des mortalités massives parmi les organismes marins.
Un phénomène particulièrement prononcé pendant les mois d’été en mer Méditerranée, notamment entre juillet et août. Parmi les espèces très touchées par cette perturbation environnementale figure la gorgone rouge, Paramuricea clavata.
Lorenzo Bramanti, Author provided (no reuse)
Des coraux à l’importance écologique majeure en raison de leur rôle d’espèce ingénieur. Lorsque les populations de gorgones rouges atteignent des densités élevées d’individus de grande taille, elles créent des habitats semblables à des forêts sous-marines qui servent de refuge ou de territoire de chasse à de nombreuses espèces, renforçant ainsi la biodiversité locale. Leur déclin peut donc avoir des conséquences dévastatrices sur l’ensemble de l’écosystème marin.
Des recherches récentes menées avec plusieurs collègues suggèrent toutefois qu’en trouvant refuge plus profondément dans les mers, où la température augmente moins, les gorgones rouges pourraient échapper aux vagues de chaleur marine.
Vagues de chaleur marine et mortalité
On rapporte des épisodes de mortalités massives de gorgones rouges dès les années 1980, mais la fréquence des événements documentés s’intensifie à partir de 1999 : 2003, 2006, 2018 et 2022…
Comme les incendies dévastent les forêts terrestres, les vagues de chaleur marines déciment les populations peu profondes en Méditerranée, de…
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Auteur: Lorenzo Bramanti, Chargé de Recherches CNRS à l’Observatoire Océanologique de Banyuls, au Laboratoire d’écogéochimie des environnements benthiques, Sorbonne Université
