En grandissant, de nombreux jeunes Africains nourrissent l’ambition de devenir footballeurs professionnels en Europe et des superstars. La BBC rapporte qu’environ 260 millions de personnes en Afrique suivent la Premier League anglaise. Pour certains, les rêves deviennent réalité et quelques-uns ont réussi à se rendre en Europe. Selon Football Benchmark, les joueurs africains – dont la plupart sont originaires d’Afrique de l’Ouest – représentent environ 6 % de l’ensemble des joueurs des 11 championnats les plus importants d’Europe.
Mais c’est un chemin difficile, avec des hauts et des bas.
Dans ma récente étude de deux footballeurs ouest-africains, Paul et John, dans le championnat professionnel allemand de football, la Bundesliga, j’ai exploré les expériences qu’ils ont vécues après leur arrivée d’Afrique. J’ai mené des entretiens en face à face avec les joueurs en octobre 2021, mais j’ai utilisé des pseudonymes pour préserver l’anonymat des répondants, comme l’exige l’éthique de la recherche.
Paul est arrivé dans un pays d’Europe centrale à l’âge de 18 ans, à l’issue d’un essai dans un centre de formation de jeunes de son pays d’origine, et a déménagé en Allemagne cinq ans plus tard. John est arrivé en Allemagne à l’âge de 18 ans après avoir été diplômé d’une école de football dans son pays d’origine. L’environnement, la culture et l’identité ont façonné leurs carrières et leurs expériences, ainsi que l’évolution de leur personnalité. Ils ont dû relever de nombreux défis et lutter pour s’intégrer dans leur nouvel environnement, mais leur détermination à réussir leur a permis de revendiquer leur propre espace.
Les footballeurs africains évoluant de plus en plus dans les championnats européens, il convient d’accorder davantage d’attention aux difficultés qu’ils peuvent rencontrer pour s’adapter à un nouveau pays et à la manière dont les clubs et les institutions du football peuvent les aider dans ce processus.
Défis pour les footballeurs étrangers
Paul et John ont mentionné plusieurs défis culturels, mentaux et sportifs.
**Barrières linguistiques
L’internet et la télévision par câble créent l’illusion d’un espace social mondial commun. En réalité, il existe une grande diversité sociale entre les sociétés (et à l’intérieur de celles-ci). Paul et John s’attendaient à rencontrer une culture différente, mais il n’a pas été facile de s’adapter à la vie en Allemagne….
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Auteur: Ikechukwu Ejekwumadu, Postdoctoral Fellow, Institute of Sports Science, University of Tübingen
