L’initiative phare de l’Union africaine, l’Agenda 2063, accorde la priorité au développement d’infrastrucrures de grande envergure et promet de “relier le continent par le rail, la route, la mer et les airs”.
Cette initiative est menée parallèlement aux efforts visant à améliorer l’intégration économique. En 2021, les 54 pays du continent sont entrés dans l’histoire lorsqu’ils ont décidé de commercer au sein de la Zone de libre-échange continentale africaine. Il s’agit de la plus grande zone de libre-échange au monde.
Les partisans d’une approche du développement axée sur les infrastructures affirment que l’amélioration de la connectivité favorisera l’industrialisation et l’urbanisation planifiée. Elle donne aux décideurs politiques les moyens de créer des régions urbaines bien planifiées, capables d’être compétitives dans l’économie mondiale et d’attirer les investissements directs étrangers. Ceux-ci, à leur tour, favoriseront la croissance industrielle.
L’argument avancé est que la création de corridors de développement, de zones économiques spéciales, de nouvelles villes et l’élaboration de plans directeurs d’urbanisme conduiront au développement d’espaces urbains qui peuvent être “connectés” aux réseaux de production mondiaux. Cela stimulera la productivité et la compétitivité de l’industrie africaine. En fin de compte, les pays africains exporteront davantage de produits manufacturés à forte valeur ajoutée que de ressources naturelles et de produits agricoles non transformés.
Nos recherches remettent en question ces affirmations. Nous avons évalué l’impact des projets de corridors de développement transnationaux au Kenya et au Ghana. Nous avons constaté que dans les deux cas, l’amélioration de la connectivité n’a pas réussi à catalyser l’industrialisation. Au contraire, elle a encouragé la spéculation foncière en ouvrant de nouveaux espaces à l’investissement immobilier.
Cela…
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Auteur: Seth Schindler, Senior Lecturer in Urban Development & Transformation, University of Manchester
