Être au service de l’inclusion : telle est l’ambition affichée par les organisateurs des Jeux olympiques de Paris 2024. Il s’agit d’abord d’élargir comme jamais la participation des femmes, avec les premiers Jeux strictement paritaires de l’histoire. Il s’agit ensuite de donner une ampleur nouvelle aux Jeux paralympiques mettant en lice des personnes en situation de handicap et de rendre le spectacle accessible à de tels spectateurs. Il s’agit enfin de promouvoir le sport en dépit des barrières sociales. L’objectif déclaré du Mouvement olympique est même de léguer une société plus inclusive après les Jeux.
Une telle aspiration ne se comprend que par réaction à des exclusions qui naguère allaient de soi et ne paraissent plus légitimes aujourd’hui.
On ne s’étonnera pas que pareil désir soit sans équivalent dans les antiques concours d’Olympie, quelle qu’ait été leur longévité plus que millénaire (VIIIe siècle avant notre ère – IVe siècle de notre ère). Partant des valeurs d’aujourd’hui, on pourrait même dire que la participation aux « Jeux » reposait sur un certain nombre d’exclusions.
Un concours sans Barbares
Comme les Jeux modernes, qui les ont imités sur ce point, les Jeux antiques étaient des compétitions physiques (athlétiques et hippiques) organisées tous les quatre ans entre les ressortissants de multiples États. Première différence, cependant : ces États étaient tous des États grecs. Rappelons-le : ce qu’on appelle la Grèce antique n’était pas un État comme l’est aujourd’hui la Grèce moderne, mais un monde composé de centaines de cités-États distinctes et dispersées avec chacune leur territoire et leur régime politique : un Marseillais, un Athénien, un Spartiate, un Byzantin étaient grecs, tout en étant des étrangers l’un pour l’autre, avec des citoyennetés distinctes.
Ces cités ne formaient pas un ensemble politique, mais une…
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Auteur: Dominique Lenfant, Professeure d’histoire grecque, Université de Strasbourg
