Les lavoirs bretons, refuges secrets pour la biodiversité

Plaintel (Côtes-d’Armor), reportage

Bâtons à la main et foulard sur les épaules, ils sont deux à descendre à pas mesurés le sentier qui mène au lavoir de Belle Noë, à Plaintel (Côtes-d’Armor). En contrebas, dans un calme presque complet, les deux membres de l’association Lavoirs et fontaines à Plaintel examinent d’un œil habitué le contenu de la retenue d’eau, qui reflète un ciel sans nuages.

Autrefois utilisé pour rincer le linge, ce bassin de pierres taillées est l’un des 21 anciens bassins — sur les 45 que compte la commune — ayant bénéficié d’une rénovation grâce à l’association. Aujourd’hui, on y trouve, avec un peu de chance, crapauds, salamandres et tritons : ils sont des refuges inattendus pour la biodiversité locale. Cette fois-ci, pas facile d’en observer. La journée est lumineuse et la végétation de surface dense, mais ils l’assurent : la nuit, les rencontres sont nombreuses.

Les lavoirs étaient des centres névralgiques de la vie sociale avant qu’ils ne soient rendus obsolètes, dès les années 1960, par la démocratisation des machines à laver. Si les bassins les plus imposants, souvent couverts et en centre-ville, ont été bien conservés, les plus simples, dans les zones rurales voire en forêt, ont été laissés à l’abandon.

De patrimoine à patrie pour les amphibiens

Niché au fond d’un petit vallon, le bassin de Belle Noë est entouré d’une forêt fraîche et d’une prairie verdoyante, et d’un petit pavillon sur sa gauche. Si l’association s’y penche — littéralement — depuis 2019, c’est d’abord pour restaurer les bâtiments partiellement effondrés ou fissurés par le temps. « En les vidant pour faire des travaux de maçonnerie dans un objectif de conservation du petit patrimoine, nous avons retrouvé de très nombreuses larves, parfois des amphibiens, ainsi qu’une flore très diverse, retrace Gilles Camberlein, président de…