Madagascar est une île qui n’est pas épargnée par les catastrophes naturelles, notamment les cyclones. En effet, elle est située dans le bassin cyclonique du sud-ouest de l’océan Indien, une région de l’océan Indien où les cyclones tropicaux se forment et se développent.
Madagascar a connu 69 cyclones entre 1912 et 2022, bien que les cyclones aient exercé une pression sur l’île depuis bien plus longtemps – les estimations varient de quelques centaines à plus de milliers d’années. Cette exposition régulière a créé un environnement particulièrement rude et imprévisible.
Madagascar est également le seul endroit au monde où l’on trouve naturellement des lémuriens, un groupe de primates. Il abrite plus de 100 espèces de lémuriens.
En raison des menaces permanentes liées aux catastrophes naturelles, à la chasse et à la déforestation, les lémuriens constituent le groupe de mammifères le plus menacé au monde. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 98 % des espèces de lémuriens sont menacées d’extinction, dont 31 % sont en danger critique d’extinction.
Il est donc important de comprendre les menaces futures qui pèsent sur les lémuriens afin de les protéger.
Les lémuriens sont singuliers parmi les primates. Ils présentent plus de particularités associées à la vie dans un environnement exposé aux catastrophes. Par exemple, très peu d’espèces dépendent d’un régime alimentaire à base de fruits, qui est l’un des premiers aliments à disparaître après un cyclone. Plus de la moitié des espèces de lémuriens dépendent des feuilles comme principal aliment.
Ils présentent également des comportements de conservation de l’énergie, notamment l’hibernation et la torpeur, une période d’inactivité plus courte caractérisée par une température corporelle et un taux métabolique plus faibles.
On a longtemps cru que ces comportements étaient le résultat des cyclones fréquents à…
Auteur: Alison Behie, Professor of Biological Anthropology, Australian National University
