Nos équipements numériques abritent chacun des dizaines de métaux, quasiment tous extraits en dehors de l’Europe. L’explosion du secteur numérique et la croissance exponentielle à venir de nos usages invitent à se pencher sur notre dépendance à ces matériaux et à leurs impacts environnementaux, sociaux et géopolitiques.
En constante progression, le secteur du numérique représente 4,4 % de l’empreinte carbone française, révèle un avis publié par l’Agence de la transition écologique (Ademe) le 9 janvier 2025. Un chiffre d’ailleurs sous-estimé, puisqu’il repose sur des données antérieures à l’avènement de l’intelligence artificielle générative grand public, dont l’usage est appelé à faire exploser l’impact environnemental du numérique – bien que l’on peine à ce stade à mesurer à quel point.
Le verdict de l’Ademe est, en tout cas, sans appel. Aujourd’hui, l’épuisement des ressources minérales utilisées dans les équipements numériques – en particulier en lien avec l’extraction des métaux – pèse lourd dans le bilan environnemental global du numérique. Un simple smartphone contient ainsi une cinquantaine de métaux différents. Consommation d’énergie et d’eau, pollution, conséquences sanitaires, conflits d’usage avec les populations… L’exploitation de ces métaux pose de gros enjeux sociaux et environnementaux dans les pays où ils sont extraits.
Dans ce contexte, l’Ademe a également mené une étude sur les 25 principaux métaux présents dans 20 équipements numériques fréquents. De quoi évaluer leur degré de criticité au regard de différents critères – notamment la capacité à les recycler – afin de réaliser une analyse prospective à l’horizon 2035.
Des métaux nombreux et peu d’informations
Premier constat : l’étude met en lumière le manque d’informations et de transparence sur la composition métallique des équipements numériques…
Auteur: Erwann Fangeat, Coordinateur de pole, Ademe (Agence de la transition écologique)
